如何看待LoRa和NB-IoT二劍客的生死之爭
從運動手環(huán)到共享單車,持續(xù)增加的物聯(lián)網應用給我們的生活帶來翻天覆的變化,有了運動手環(huán),我們可以實時監(jiān)控健康狀況,有了共享單車,我們可以自由出行。權威機構預測,到2020年物聯(lián)網設備的數(shù)量將達到500億,而且還會有新的應用出現(xiàn),面對如此龐大的目標市場,雖然軟件、安全、云計算、用戶接口等方面都已經成熟,但是物理層的硬件性能在物聯(lián)網節(jié)點邁向500億規(guī)模卻出現(xiàn)了瓶頸。只有使用一種廣泛的技術,才可能使得電池供電的無線節(jié)點數(shù)量達到預計的規(guī)模。LoRa 技術的出現(xiàn)打破了這一瓶頸,它使用擴頻調制技術大大提升了物理層硬件的性能。
LoRa技術由Semtech公司推出,該公司無線和傳感器產品市場及應用副總裁黃旭東介紹,“對于3G、5G通信來說,很多公司參與制定標準,因此加入了很多IP,導致協(xié)議很復雜,而物聯(lián)網不需要這么復雜的協(xié)議,所以我們選擇做低速率應用,LoRa技術具有遠距離、低功耗、互操作性、低成本、安全、大容量和可定位的優(yōu)勢。從目前的應用趨勢來看,LoRaWAN被部署在全球超過60個國家和地區(qū),成立于2015年的LoRa聯(lián)盟擁有超過500家成員?!?
在應用方面,LoRa技術在頻頻發(fā)力,ofo正在將LoRa器件和無線射頻技術(LoRa技術)裝備進其單車中,以補充其授權頻譜連接選項來實現(xiàn)完整的網絡連接;研華科技也采用集成LoRa技術的Wzzard LRPv節(jié)點和SmartSwarm 243網關來擴展無線產品線;云服務供應商奈伯思(Netvox)在不到6個月之內就成功地將LoRa技術引入到其受歡迎的8種智能樓宇傳感器中。未來,LoRa有望在智能農業(yè)、智能物流、智慧城市和智慧樓宇四大應用市場發(fā)揮重要作用。黃旭東表示,“目前智能表計市場應用市場最大,未來兩三年物流應用將成為主力,智慧城市、智能農業(yè)和智慧樓宇位列三甲。業(yè)界也預計,2017年LoRa芯片出貨量將千萬量級,未來的需求呈爆發(fā)式增長。”
有市場需求的地方就有競爭,除了LoRa技術,NB-IoT(窄帶物聯(lián)網)技術也定位在物聯(lián)網應用領域,因此競爭在所難免,我們不防先把兩種技術比較一下:
1、LoRa資源免費,成本更低
物聯(lián)網應用需要考慮許多因素,例如節(jié)點成本,網絡成本,LoRa和NB-IoT選擇了不同的頻段。NB-IoT使用了授權頻段,有三種部署方式:獨立部署、保護帶部署、帶內部署。全球主流的頻段是800MHz和900MHz。中國電信會把NB-IoT部署在800MHz頻段上,而中國聯(lián)通會選擇900MHz,中國移動則可能會重耕現(xiàn)有900MHz頻段。而LoRa主要在全球免費頻段運行,包括433、868、915 MHz。黃旭東解釋,“由于LoRa是工作在免授權頻段的,無需申請即可進行網絡建設,網絡架構簡單,運營成本也低?!?
在硬件成本方面,LoRaWAN模塊的總體成本在8-10美元左右,約為NB-IoT等蜂窩LTE模塊價格的一半。而NB-IoT網絡的復雜性越高,知識產權相關(授權頻段方面)費用更高,相對而言,LoRa的成本更低。
2、部署方式不同,各有利弊
LoRa和NB-IoT的另一個區(qū)別是,LoRa需要單獨設立網關,而NB-IoT直接連接GSM或LTE網絡基站。如果運營商想進入物聯(lián)網領域,NB-IoT可謂首選,LoRa難以匹敵。但是這對NB-IoT來說無疑也是一層阻礙,NB-IoT高度依賴于運營商的基礎設施,如果網絡建設不到位NB-IoT也無法鋪設。對比之下,LoRa可以在任何行業(yè)自行組網,不受制于基礎網絡設施,在沒有基站的偏遠地區(qū),物聯(lián)網設備依然可以實現(xiàn)聯(lián)網運行,而NB-IoT就很難實現(xiàn)組網。而且NB-IoT升級到先進的4G/ LTE基站比LoRa通過工業(yè)網關或塔頂網關部署更昂貴。
對于LoRa來說,自行組網增加了建設的靈活度,但是會比NB-IoT增加網關硬件,如果未來網關數(shù)量巨大,硬件管理會有困難,好在LoRa技術發(fā)展較早,產業(yè)鏈相對成熟。關于LoRa是否會直接連接到基站的問題,黃旭東表示,“LoRa可以采取先建設小基站,再連接大基站的模式,但是也可以直接連接到大基站?!?
在底層硬件提供方面,NB-IoT由于參與制定者眾多,因此芯片供應商中少不了英特爾、高通、華為、中興微、Nordic、美滿、MTK、RDA等公司。而LoRa技術只是Semtch公司的專利,相對而言提供商陣容沒有這么繁華,為適應市場的發(fā)展和需求,Semtech以IP授權的方式授予更多的公司來制造LoRa芯片,如ST、Hoperf、Microchip、GemtekT等。
3、LoRa和NB-IoT可能實現(xiàn)互補
既然LoRa和NB-IoT各有利弊,還有另一種聲音表示,未來物聯(lián)網部署將呈現(xiàn)LoRa和NB-IoT互補覆蓋的局面。LoRa和NB-IoT相比功耗更低,成本更低,能夠滿足物聯(lián)網碎片化的應用需求。而NB-IoT帶寬更大,更適合大網覆蓋,不過其只能部署在有長期供電的場景下,而LoRa并不需要。這也意味著,未來NB-IoT做大網覆蓋,而LoRa在NB-IoT上做低功耗覆蓋來滿足各種應用場景需求。這也就是說未來大部分物聯(lián)網應用將發(fā)生在LoRa上,并通過NB-IoT傳輸數(shù)據(jù)。
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